安省託兒費仍日均19元 距10元目標尚欠22萬個名額
【星島綜合報道】聯邦政府上周宣布在未來兩年額外撥款54億元予各省支持全國託兒計劃，惟安省一名著名政策專家認為，省府現階段應將重心放在增加託兒名額，而非急於追求每日10元的收費目標。
聯邦就業及家庭部長Patty Hajdu宣布的新增撥款，外界普遍視為維持現有制度運作，而非大幅推進既定目標。安省現時平均託兒費約為每日19元，自2019年起透過計劃新增約54,000個名額，距離86,000個的目標仍有差距；省財務問責辦公室則估計，若費用降至10元，新增名額需求將高達220,000個。
安省與聯邦政府僅續簽一年協議，並指每年存在20億元資金缺口，若無更多資金支持，無法將費用降至10元。教育廳長卡蘭德拉（Paul Calandra）表示，在確認安省具體所獲撥款前，仍未能判斷新增54億元是否對安省可行，並要求聯邦政府於9月前提供適當的資金方案。
名額擴充更為迫切
安省託兒政策專家Gordon Cleveland認為，在擴充名額與降低費用之間，前者目前更為迫切。
他說：「並非說擴充比可負擔性更重要，兩者必須兼顧，但如果要決定下一筆錢用在哪裡，應優先用於擴充。」
他建議聯邦每年額外撥款40至60億元，以增加名額供應，讓包括安省在內的五個未達10元目標的省份，可以較慢的步伐逐步實現目標。
人手短缺阻礙擴充
託兒業界多年來指出，人手嚴重短缺是擴充名額的最大障礙。YMCA在全國持牌經營約98,700個名額，惟因欠缺3,750名員工，目前只能開放約67,800個。
安省幼兒教育工作者協會（Association of Early Childhood Educators Ontario）行政總監Amber Straker指，業界需要建立完善的薪酬待遇，吸引幼教人員視之為終身職業，而非短暫工作，「我們需要讓教育工作者能看到薪酬隨時間及經驗增長，並感受到其重要工作獲得認可」。
安省審計長估計省內欠缺約10,000名幼教人員；倡議組織Child Care Now行政總監Morna Ballantyne則強調，可負擔性、擴充供應及解決人手短缺三者必須同步推進。她說：「若不同時做到三點，最終只會得到一個不公平的制度及差劣的成果。」
（圖：Pexels資料圖片）T08