【陶杰专栏】收回巴拿马运河

特朗普尚未正式就任，已在多个议题上摩拳擦掌，最近特朗普就巴拿马运河发表声明，声称如果巴拿马当局继续对美国“敲诈勒索”，美国将收回巴拿马运河。

兴建巴拿马运河的计划，最早是1881年由法国人启动，但是工程技术过于困难，加上热带疾病导致工人频死，1889年不得不中断，直至1904年美国接手，耗时10年才完工，美国当时投资约5亿美元，期间更有3.8万多美国劳工也因染上热带疾病而丧生，结果卡特上任时，只收取1美元的象征价格，却将管理权交给了巴拿马政府。

美国当初兴建巴拿马运河，除了贸易，更主要是保障美国海军从大西洋出太平洋的航道，这是老罗斯福总统的眼光，至今美国依然是巴拿马运河的第一大用户，超过70%的航运通往美国港口。特朗普高呼，今日美国的海军和商家使用运河通行受到极不公平、不合理的对待。巴拿马当局收取的费用贵得离谱，纯属“敲竹杠”。

巴拿马运河是巴拿马政府的一大财源，2023年收入接近50亿美元，比前一年增长14.9%，而巴拿马全国人口不到450万，如果将运河收入派发给每一个人，人均都能分到1000多美元。美国用巴拿马运河的利益换得在南美洲的附庸，但人心活络，鉴于这条运河的战略价值，巴拿马政府当然有风驶尽𢃇，只能怪美国政府多年来阔佬懒理。

特朗普上任，政纲核心之一是驱赶非法移民，但目前美国有1000多万来自墨西哥、中美洲、南美洲的非法移民，巴拿马政府便扬言，如果特朗普要赶走非法移民，借道巴拿马，就必须维持经济援助，特朗普提出收回巴拿马运河经营权，看来更像是谈判筹码。

陶杰