科学界地位高 华为高官专程宴请

张首晟所在团队因在2007年发现“量子自旋霍尔效应”，在2010年获得“欧洲物理奖”。当时报道称，张首晟的发现，将其基于芯片业未来提出的新构想——通过控制电子的自旋运动来降低能耗——完成理论上预言。
2007年，这一预言被德国维尔茨堡大学实验小组通过实验证实。同年，张首晟团队被《科学》评为当年的“全球十大重要科学突破”之一。
张首晟曾经师从杨振宁，2014年，张首晟因为在拓扑绝缘体领域的突破，被美国佛兰克林学会授予本杰明．佛兰克林奖章，成为继其师杨振宁之后第二位获此殊荣的华裔科学家。杨振宁曾评价张首晟：“对他来说，获得诺贝尔奖只是时间问题。”多维新闻网消息称，获奖之后，张首晟受访表示，“佛兰克林是我的偶像，获得以他命名的奖项，对我来说意义非凡”。他说，佛兰克林之所以是他的偶像，“因为在我们这个时代，某个专项里面可能有很多非常有成就的人，但是缺少像佛兰克林这样全能全才的人”。
鉴于在科学界的地位，张首晟在2009年获邀加入中国的“千人计划”，并受聘于清华大学。2017年，张首晟获得中国国家科学技术奖励，中共七常委中习近平、李克强、王沪宁等现身颁奖现场。此后，中国多家企业都与张首晟有过接触。
其中就包括近年致力于进军芯片领域的中国通讯设备制造商华为公司。公开报道显示，2017年4月1日，彼时正在深圳参加IT领袖峰会的张首晟，期间被华为终端公司董事长余承东专程接走。报道当时披露一个细节，即余承东在等待期间，在门口抽了一支烟。上车时，被问及去向，张首晟只说吃一顿饭。
但当时媒体报道认为，张首晟作为新一代芯片重要人物，余承东“亲自”迎接应是谈合作事宜。
在报道中，张首晟也表示，有信心推动与芯片有关的摩尔定理的继续前进，毕竟这跟个人研究有关。