【星島體評】世盃分組形勢：伊朗將會是B組的黑馬

【馬非體評(348)】今屆世界盃的B組可算是最難出頭的一組，事關除了世界排名第5的英格蘭較為突出之外，其餘三隊包括排16的美國、排19的威爾斯以及第20的伊朗，實力都相當接近。

英格蘭在修夫基帶領之下成績穩步上揚，繼2018世界盃打入最後四強之後，上年更差一點點便成為了歐國盃冠軍，因此球迷對英格蘭在今屆世界盃的期望相當之高。球隊在外圍賽射入了39球以及得失球差達到+36，兩項數據都是歐洲區之冠。修夫基一直被認為是戰術保守和臨場調動反應欠佳，在歐國聯六場賽事只取得3和3負的成績更受到批評，但這項賽事對於修夫基來說純粹是一個試陣的過程，相信到了世界盃決賽周他自會作出合適的調整。英格蘭的實力畢竟在這個分組遙遙領先其他對手，因此毫無懸念應該是這分組的首名出線隊伍。

美國現有的陣容被譽為是球隊歷史上最佳，包括今年轉會到阿仙奴的門將馬特端拿Matt Turner，祖雲達斯的韋斯頓麥堅尼Weston McKennie，多蒙特的基奧雲尼雷拿和車路士的基斯甸普列錫Christian Pulisic等，可惜球隊在外圍賽的表現強差人意，僅僅力壓同分的哥斯達黎加避過附加賽，而最近的三場賽事亦只能夠分別迫和薩爾瓦多及沙特阿拉伯，以及2-0敗給日本，再加上決賽周前七個星期也沒有安排一場熱身賽，令人擔心球隊能否及時在世界盃前提升狀態。

威爾斯要打到附加賽才分別險勝奧地利及烏克蘭取得決賽周資格，而其後在歐國聯一和五負的表現亦令人慘不忍睹，陣中的球員大多數是效力二三線的球會，不像英格蘭有較多調整的空間，估計有可能是B組成績最弱的一隊。

據說每三個伊朗人之中就有一個是足球迷，自從19世紀末足球被英國石油工人帶到了伊朗之後，這項運動在當地一直大受歡迎，因此伊朗足球一直在亞洲佔一席位。可是由於伊朗足協近年來管理不善，對國家隊欠缺支持，包括剋扣獎金和資源，甚至使到國家隊球員一件球衣要重複穿着一年以上，所以在世界盃外圍賽期間國家隊球員在社交平台上發聲表示對伊朗足協的不滿，還醞釀罷踢，掀起了不少風波，亦令人擔心就算球隊能夠晉身決賽周，球員也未必有足夠的推動力支持他們表現出水準。幸好最終問題得以解決，球隊還請到前教練卡路士昆洛斯回歸助陣。

伊朗的實力是亞洲區之冠，成績尤在南韓與日本之上，雖然以往五次闖進世界盃決賽周的15場比賽中只勝出過兩場，但今屆賽事無論在外圍賽或近期的表現都反映出球隊具有一定的競爭力。自從昆洛斯在九月回巢之後，球隊在兩場友賽中分別以1-1逼和塞內加爾及1-0擊敗烏拉圭，演出令人眼前一亮。一向以防守見稱的伊朗只要能夠打出穩定的表現，絕對有機與美國在B組爭奪第二位出線的資格。

文：馬非

圖：Getty Images