【星島體評】MLB競爭平衡稅未能起到平衡的作用

【馬非體評(337)】MLB職棒大聯盟沒有薪金上限，只有競爭平衡稅(Competitive Balance Tax)，任何球隊只要超過每年定下的球隊班費限額，就要繳交額外的懲罰稅給聯盟。因此財力雄厚的球會又不介意支付CBT，便可以用重金羅致市場上的高質球員加盟。雖然大灑金錢組軍不一定保證能夠帶來世界大賽冠軍，但近兩年從各球隊的成績去衡量，班費越高的球隊的確普遍能夠爭取到較好的成績。

2021年球季，班費最高的11支球隊當中，有8支成功打入季後賽，另外兩支有份晉身季後賽的分別是排15的密爾沃基和23的坦帕灣，但兩隊都在分組系列賽被淘汰出局。至於世界大賽最終由班費第四最高的侯斯頓太空人對戰排第十一的亞特蘭大勇士，結果最後由勇士奪得冠軍。

今季因為新例的關係，季後賽席位由10個增加到12個，而班費最高的10隊中，有9隊晉身季後賽，佔了九成的比例！剩餘三個席位，分別由16位的西雅圖、22位的克里夫蘭和24位的坦帕灣取得。爭奪美聯冠軍的是排第3的紐約洋基和第7的侯斯頓太空人，而爭奪國聯冠軍的是排第4的費城費城人和第5的聖地牙哥教士。

從過去兩年的情況，可以見到現時職棒大聯盟所採用的競爭平衡稅並未能夠起到平衡球隊實力的作用。財力較雄厚的球隊能夠吸引更多有實力的球員加盟，因此亦較能爭取到好成績，佔有相當明顯的優勢，而班費較低的球隊要與這些「富戶」抗衡絕不容易。

長此下去，在職棒大聯盟內小市場球隊的實力將會與大城市球隊的距離越來越遠，實力懸殊之下令賽事欠缺競爭力，可觀性亦相對減低。近年來棒球已經因為不同原因而流失了不少球迷支持，據資料顯示，2007年職棒大聯盟平均每場入場人數為32,785人，而到了2019年，平均每場已經下降至26,854人。2020年世界大賽洛杉磯道奇對戰坦帕灣光芒更創下了20年來最低的電視收視率，只有978萬戶收看，比較2004年高峰期2547萬戶，距離可說是差天共地。

要吸引觀眾，球賽本身的可觀性最為重要，若經常都是由富戶球隊佔盡優勢，情況繼續一面倒，久而久之便更難吸納新球迷追捧，因此聯盟可能需要一個比競爭平衡稅更能夠平衡到球隊實力的策略，否則流失球迷的情況只會更嚴重。

文：馬非

圖：Getty Images