【高慧然專欄】季候鳥老人

我有個朋友住在加拿大東部的紐芬蘭，那兒冬季比亞省更漫長，也更寒冷。那個朋友在美國加州有自置物業，每年夏秋之際，他就會飛往加州，在那兒住上半年。他說，自從他退休之後，就開始了這種季候鳥般的生活。天氣暖和的時候才回加拿大居住，美國是他躲避酷寒的地方。
　　
在加拿大住久了，才知道這種「季候鳥老人」在加拿大數目龐大。即使在加拿大出生的人，也不一定享受加拿大漫長的冬季。我有許多熱愛滑雪的朋友，雖然他們喜歡滑雪，但離開滑雪場，還是渴望冬季能早一點結束。上了年紀的人，到了冬天更覺不便。外出的話，雪地駕駛容易出意外，冬天常常被困家中。若住獨立屋，剷雪是一般老人無法承擔的重體力活。酷寒限制了老人的社交生活，獨居老人的精神壓力更大……所以很多人退休之後，會去毗鄰的美國購買物業或者租屋，每年一半時間住在美國。亞利桑那州是最受歡迎的遷徙地，一來交通方便，二來消費指數比加拿大低一截。加拿大「季候鳥老人」對美國經濟貢獻良多，據亞利桑那商業委員會公布數字，這些老人每年至少為該州增加十四億美元的經濟收益。過去兩年受疫情影響，季候鳥無法飛過去，不但令該州經濟受影響，也讓這批已經不習慣在自己的家鄉過冬的老人們叫苦不迭。
　　
現行移民法允許加拿大人每年最多在美國逗留一百八十天，而美國參議院有意將一百八十天的逗留時間延長兩個月至二百四十天。這意味着這些加拿大老人每年三分二的時間可以住在美國，三分一的時間則留在家鄉，那正是加拿大最美麗的夏季。