軍艦巡南海　美揚言將成「常態」　

美國海軍周二早上派出導彈驅逐艦「拉森號」駛到南沙群島渚碧礁和美濟礁12海浬範圍內巡邏，引起中國抗議及嚴正交涉後，美國官員揚言，美軍今後仍會繼續這樣做，派遣更多軍艦駛近那些人工島礁。

雖然中方作出強烈反應，傳召美國大使及譴責美軍的舉動威脅中國國家主權，但一名不願公開姓名的美國官員說：「我們會再次這樣做，在我們選擇的時間和地點，在公海航行。」

國防部長卡特周二出席參議院三軍委員會聽證會時也表示，在南沙群島各個人工島礁的12海浬範內圍內，將會有更多美軍活動。

他說：「我們的行動，是建基於國際法允許下，在任何地方以及在任何需要我們的時候，進行飛行、航海和行動。」

另一名國防部官員表示，此類維護航道自由暢的巡邏活動，料會愈來愈頻密，成為常態，而外界不應把這些行動視為「挑釁」。

官員透露，「拉森號」周二駛近南沙群島時，被一艘中方艦隻尾隨和跟蹤，但沒有事故發生。其實，在周二正式展開巡邏任務之前，「拉森號」在過去數周已經被中國艦隻跟蹤。

另外兩名官員稱，當「拉森號」駛近渚碧礁時，艦上官兵曾利用無線電與中方艦隻上的人員溝通。當時，雙方的距離不算太接近。

美國國務院發言人柯爾比說，美國有權這樣做，而美軍艦隻並沒有對任何人構成威脅。他謂：「美、中關係是極之重要的。我們渴望雙方關係繼續改善和增進，這樣對兩國和整個地區都有好處。」