大棋盤｜兩元乘車優惠成「無底黑洞」？

2元乘車優惠一直被視為「德政」，為幾任特首贏得掌聲，上屆政府更把門檻降至60歲長者，可說是市民最有「獲得感」的措施。不過，5家巴士公司早前申請加價，幅度引起爭議，行政會議召集人葉劉淑儀形容是「官民共憤」，特別提到人口持續老化，乘車優惠要不斷補貼巴士公司，加價愈多，政府就補貼愈多，將成「無底深潭」。

2元乘車優惠2012年實施，對象限於65歲以上及傷殘人士等，由政府向公共交通營辦商補貼差價。林鄭政府福利開支大增，其中2020年推出的「十大民生政策」，將乘車優惠擴至60歲或以上人士，長者一片叫好之餘，葉太當時已質疑本港人口老化，很多60歲以上人士仍在職，2元優惠會對庫房造成長遠負擔，甚至可能違反《基本法》第107條「量入而出」規定。

根據政府數字，2023/24年度福利開支預算達到1290億元，是各政策範疇之冠。再看開支總目，單是1項2元乘車優惠，預算開支便達67.3億元，比2022/23年度的修訂預算大增逾1倍，比起2021/22年度更是大增近3倍。這是因為政府放寬年齡限制後，不但受惠人數增，而且60至64歲人士乘車，扣減車費的基數是正價，政府要補貼的車費就更多。

福利政策往往易放難收，隨着車費增加，政府「包底」費用也愈來愈高。有行會中人分析，葉太道出部分事實：2元優惠固然是德政，但政府亦有責任防止公共交通加價過多，除加重市民負擔，亦影響政策總體效用。該人指，政府已表明建議調低甚至拒絕申請，最終交上行會的方案，幅度必有顯著調整，否則無人會接受。

但亦有行會成員指，明白政府交通政策偏重鐵路，巴士業務賺錢空間減少，市民亦不會希望削減巴士班次和路綫，政府需在市民負擔能力與巴士營運之間取得合理平衡。有議員就相信，巴士公司「開天殺價，落地還錢」的成分較大，加價或難避免，但幅度仍有迴旋空間。

中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量表示，在政策邏輯上，乘車優惠是不論車費如何，政府都會「包底」，除非將之大改，變成補貼指定金額，否則財政上必是「無底黑洞」。他說當更多長者因應優惠而增加不必要出行與使用，例如「長車短搭」、「見車就上」，變相令政府給多了錢，也會削弱整體政策效用。

聶風 

—-