加拿大面包业丑闻被爆 多年操作价格赔偿至少5000万加元

【星岛综合报道】加拿大面包公司（Canada Bread）将因参与多年面包价格操纵而支付至少5000万加元的赔偿金。

据CBC报道，该公司在周三的安省法庭上透露，承认在先前的管理体制下，它与加拿大面包业的竞争对手勾结，一致提高向杂货连锁店收取的批发价格，从而推高消费者的购买价格。

这家公司是墨西哥食品巨头Grupo Bimbo自2014年以来所有，在此之前，它主要由Maple Leaf Foods控股，生产包括Dempster’s, Stonemill, Vachon 等几十个牌子的烘焙食品。

根据一份商定的事实声明，加拿大面包公司的一名高级主管，当时也是Maple Leaf Foods的一名高级主管，与Weston Foods（Canada）Inc.的一名或多名高级主管「讨论了」面包产品的价格。Weston Foods（Canada）Inc.当时是George Weston Ltd.的一家子公司，该公司还控制着Loblaws连锁超市。

在多伦多高等法院提交的文件中承认，由于这些讨论的结果，这两家公司在2007年和2011年两次安排提高其烘焙产品的批发价格。

面包价格操纵丑闻首次于2017年曝光，当时加拿大竞争局在接到匿名举报者的信息后展开了调查。该局随后对许多公司执行了搜索令，包括Weston、Loblaws、Metro Inc.、Sobeys Inc.、Walmart Canada、Giant Tiger Stores Ltd.、Overwaitea Food Group和Canada Bread。

Grupo Bimbo于2014年收购了Canada Bread，并表示，「在2017年10月31日竞争局对Canada Bread执行搜索令后，才得知价格操纵安排的事情。」

声明中写道，「在出售时，Grupo Bimbo并未被告知Canada Bread曾与Weston合作提高（面包）的批发价格，Grupo Bimbo进行的尽职调查也未揭示Canada Bread和Weston参与了这样的安排。」

该公司已对加拿大《竞争法》第45条的四项罪名表示认罪，前两项罪名的最高处罚为1000万元，后两项为2500万元。处理此案的联邦检察长已同意建议，给予30%的「宽大处理」，使总赔偿金额降至5000万加元。

调查仍在进行中

在法庭文件中，加拿大面包公司表示，「责任随着这个认罪协议的达成而解决，并指出竞争局对其他公司的调查仍在进行中。」

CBC在今年1月向竞争局询问调查的进展情况，该局表示，「仍在积极调查Canada Bread、Weston Bakeries、Loblaws、Walmart、Sobeys、Metro、Giant Tiger和Maple Leaf Foods之间涉嫌达成反竞争协议，操纵加拿大新鲜商业面包的批发和零售价格。目前还没有确定的违法行为，也没有提出指控。」

竞争局在2015年得到Weston和Loblaws的通报时展开了调查。竞争局对这两家公司的合作给予了豁免权，免于起诉。但在安省和魁省都有两起集体诉讼获，已经在法庭上得到认证，每起诉讼都要求各相关公司提供经济赔偿。

Maple Leaf Foods在今年早些时候发表声明称，在涉事期间，虽然他们持有该公司的股份，但Canada Bread是一家独立运营的上市公司，有自己的独立业务。

该公司表示，「我们将继续尊重竞争局的程序，让其完成调查工作，并始终保持合法和道德的行为，同时我们也不知道在我们拥有Canada Bread股份期间是否有任何不当行为。由于调查仍在进行中，根据法律规定，竞争局有义务进行保密的工作。我们暂时不对这个话题进行采访。」

Grupo Bimbo的声明中表示，「正在考虑对那些涉及今天法庭上所谈及行为的负责人采取一切法律手段。」

加通社资料图

V08