火星直升机首飞成功 探索外星开创新模式

美国太空总署（NASA）19日宣布，「机智号」无人直升机已经成功完成火星上的首次飞行，这是人造航空器首次在另一个行星上受控飞行。太空总署表示，这是莱特兄弟（飞机发明者）后人类又一壮举，将为探索火星与太阳系其他星球开创新模式。
「机智号」团队称，从火星传回到地球的数据显示，「机智号」完成了持续约40秒的火星首飞，在垂直上升3米后，执行了悬停、下降和着陆等所有设定动作。「机智号」也自行回传一段由内建向下镜头拍摄的黑白影像，显示这架直升机离地飞行时投射在地面的身影。当太空总署喷射推进实验室一名工程师宣布：「机智号直升机已完成首次飞行，这是一架动力飞行器在另一个星球的首次飞行」，控制室欢声雷动。
莱特兄弟后又一壮举
据介绍，任务团队将继续接收和分析「机智」号首次试飞的数据和图像，为第二次试飞制定方案。第二次试飞计划不早于4月22日进行。
美国太空总署喷气推进实验室主任迈克尔．沃特金斯表示，「机智」号火星直升机从可行性研究到工程概念的实施再到最后实现首次火星飞行，这一过程花费6年多时间。「机智」号为探索火星提供了一个三维视角。
「机智号」于2月18日搭乘「毅力号」火星车登陆火星，它重约1.8千克，有4片旋翼，由太阳能电池板为锂电池充电。
大空总署称，这次史无前例的飞行任务风险极高，是一项重大挑战，因为火星大气比地球稀薄得多，密度不到地球的百分之一，因此「机智号」号旋翼的转速高达每分钟约2400转，比普通直升机快4倍。
太空总署指出，「机智号」在火星首飞，象征二十一世纪的莱特兄弟时刻，也为日后探索火星与太阳系其他星球，如金星与土星最大卫星土卫六开创新模式。
莱特兄弟1903年驾自制飞机升空，为人类开启了飞行新时代。
「机智号」原订本月11日首飞，但太空总署针对旋翼进行高转速测试时发现潜在问题，因而延后首飞时程。它由碳复合材料制成的四只纤长的「腿」，可以帮助机身」有缓冲地着陆在火星凹凸不平的砂石表面。
机身仅纸巾盒大小
「机智号」的机身仅有一个纸巾盒大小，却装载了机载电脑、锂电池、传感器和摄像头等。它还携带一块太阳能电池板为锂电池充电，每个火星日可飞行一次，每次持续90秒，飞行距离最长300米，飞行高度最高5米。
科学家这次把莱特兄弟首架飞机机翼上的一小块材料贴在了「机智号」电池板下方，借此纪念人类首次在另一个行星上实现人造航空器的「莱特时刻」。
「机智号」的重要任务包括飞翔、拍照、收集讯息。

「机智号」无人直升机装载了机载电脑、锂电池、传感器和摄像头等。法新社

「机智号」无人直升机完成首次飞行后，太空总署工作人员欢呼。路透社