北海航道破冰 或成新海运航道

全球气候异常让北极圈冰层持续融化，今年夏天更是北极有人类记录气温以来最暖和的夏季，但这样反而令过去一直被冰封的俄罗斯西伯利亚海岸，愈来愈多船只得以航行，凸显其做为能源运输走廊的地位变得更重要，甚至可望成为新的海洋贸易航道。
根据北海航道（Northern Sea Route）资讯办公室资料，1月到6月间从阿拉斯加到波罗的海之间的北海航道共71艘船横越935航次，较去年同期呈两位数增长，跟2018年同期47艘船横越572航次相较更大幅增长。北海航道大部分冰封海域通常在较温暖季节，船只才稍为容易横越，让俄罗斯把部分能源出口至海外市场。货柜船和一般货船的航运商会把握这段能通航的季节，往返欧洲和亚洲航行时间较通过苏伊士运河的标准航道平均缩短10天。
每年7月到11月间因海面冰层开始冻结而增加通航难度，所以这是北海航道运费最高时段，航运商往往会选择每年其他时段使用这航道。但俄国政府预期从2024年开始，这航道每年大部分时间海面不会冰封。专门监视北海航道状况的High North News总编辑贺尔（Arne Hall）认为这表示海面冰层变薄，不需要破冰船为货船开道而省下航运成本和缩短通航时间，因此会有更多货船选这条航道横越欧亚。
他指出，北海航道必须大量投资来吸引体型更大的货船，但目前这里的通航活动愈来愈活络。若海面冰层持续融化，这将会是航运商从中国华北到欧洲货运航道的另一选择。
美国国家冰雪数据中心9月指出，今年夏季的北极圈气温是有记录以来最高，让整个北极圈海冰范围不断缩小至374万平方公里。1979年到2000年间冰层覆蓋范围平均670万平方公里。在北海航道航行的油轮上担任机械技工的帕帕里奥斯说，9月在北海航道沿岸根本看不到海冰，完全不用破冰船开道。大部分北海航道上行驶是天然气船和油轮，把俄国北部生产天然气与原油出口至欧亚。这些专门设计在布满海冰的北海航道上航行的船，因加强破冰能力和强化船身结构，每艘造价动辄逾2亿美元，是同尺寸的一般越洋货船造价逾两倍。若北海航道不用再克服海冰问题，大量普通货船也能在这里航行。