遨遊太空十分鐘十秒 貝佐斯讚「最棒一天」

繼英國富豪布蘭森後，全球首富、亞馬遜創辦人貝佐斯20日搭乘自家公司藍色起源（Blue Origin）的「新謝潑德號」火箭系統（包含火箭和太空船）飛往太空旅遊，並安全降落，整個行程歷時約10分鐘10秒，為私人太空旅遊再創另一里程碑。貝佐斯在安全降落後感歎說：「最棒的一天！」他和另外三個乘客享受約4分鐘的失重狀態。
新謝潑德號於20日上午9時左右從德州西部小鎮范霍恩郊外約32公里的藍色起源一號發射場升空，以三馬赫（音速的三倍）速度飛往太空，飛行過程完全交由電腦操控。57歲的貝佐斯坐在六號座位，同行有弟弟馬克、82歲美國女性飛行員先驅芬克和荷蘭籍大學生奧利弗。
起飛約3分鐘後，太空艙與火箭分離，火箭隨即降落，太空艙則繼續飛往太空，超過海拔100公里、國際定義的「太空起點」卡門線，最高到達海拔107公里處。4人解開安全帶，享受約4分鐘的無重狀態，並通過藍色起源自稱太空旅行史上最大的窗戶欣賞地球表面。
起飛10分鐘10秒後，太空艙平安降落在沙漠上。工作人員和家屬前往艙外迎接，熱烈地歡呼拍掌。貝佐斯等候出艙時，向窗外舉起大拇指，他說，「這是最棒的一天！」他落地後與公司職員擊掌，並擁抱女友桑切斯，身邊熙熙攘攘的人群開香檳慶祝。芬克和奧利弗分別成為進入太空的最年長和最年輕者。
與布蘭森乘坐的太空旅遊飛船團結號（VSS Unity）飛行高度及降落方式不同，全自動駕駛的新謝潑德號是由火箭及載人太空艙組成。當它飛到一定高度時，兩者就會分離，各自用降傘返回地球。相反，團結號需由雙艙母船「夏娃號」（VMS Eve）運載至一定高度，之後再爬升至太空邊緣，最後以滑翔方式降落。
起飛日有特殊意義
出發前一天，貝佐斯與同行夥伴接受哥倫比亞廣播公司（CBS）連線訪問。主持人問他出發在即有甚麼感受，他說：「大家一直問我緊不緊張。我並不緊張，我很興奮，很好奇，我想知道我們會有何收穫。」主持人追問：「怎麼可能！我人在紐約也很緊張，你怎能不緊張？」貝佐斯回答說：「我們一直在受訓。火箭系統準備好了，全體人員也就定位，這個團隊超棒。我們就是對此感覺非常好。」
貝佐斯和弟弟馬克19日晚將一盤拉丁式雞肉飯，捧進記者室請客，他介紹說那是祖母的獨家食譜。有記者衝口而出，問那是不是他出發前的「最後一餐」，他大笑說：「有誰說了最後一餐嗎？我認為你不必那樣說，換個說法吧！」
貝佐斯特地選在7月20日起飛，這一天是美國阿波羅十一號成功登月52周年紀念日，他的火箭也是以第一位進入太空的美國太空人命名。英國維珍銀河創辦人布蘭森7月11日順利遊太空，被指故意搶閘。布蘭森或許先上了太空，但新謝潑德號火箭飛過卡門線，比維珍銀河的86公里飛得更高。專家指出，藍色起源此行毋須飛行員，且所有乘客都是平民的太空之旅，是全球首見。布蘭森的團隊包括兩名機師，其餘都是維珍銀河高管人員。維珍銀河和藍色起源相繼寫下里程碑，據瑞士銀行（UBS）估計，太空旅行產業10年內的年產值將達30億美元。

載人太空艙張開降落傘安全著陸。 路透社

步出太空艙的貝佐斯急不及待擁抱女友，芬克(右)則興奮張開雙臂。路透社