【星島綜合報道】一支由12名科學家組成的研究團隊即將展開一項極具挑戰性的北極科研任務，他們將登上研究船，讓船隻隨北極浮冰及洋流漂流，連續約8個月留在偏遠的中央北冰洋。來自魁北克的加拿大研究員Maxime Geoffroy將擔任研究團隊負責人，帶領隊員進行一系列氣候及海洋研究。

團隊目前在紐芬蘭與拉布拉多省聖約翰斯作最後準備，其後將前往挪威Kirkenes，並與一艘中國破冰船一同前往中央北冰洋。研究船「Tara Polar Station」長約26米、闊16米，採用橢圓形設計，讓船身能夠承受海冰擠壓，抵達目的地後將主動進入浮冰區，隨北極洋流漂流數月。

加拿大研究員Geoffroy表示，自己過去曾有北極研究經驗，團隊成員亦曾在北方地區工作，但從未試過在中央北冰洋如此偏遠的地方連續8個月。他形容，學習如何在這種極端環境下航行、生活並進行科學研究，是一次令人興奮的經歷。

這次任務將由Geoffroy負責帶領研究工作，團隊需要完成超過200項採樣及研究程序。來自世界各地的數十名科學家正等待他們取得的數據，因此Geoffroy形容，團隊就像接受過專門訓練的「太空人」，負責替其他研究團隊收集資料及進行科學實驗。

研究海冰下浮游生物　了解氣候變化影響

研究人員將採集海冰下海水中的浮游生物，以及大氣中的氣體等樣本，希望進一步了解北極海洋的變化。Tara Ocean Foundation認為，北極是全球受到氣候變化影響最嚴重的地區之一，而當地的變化亦可能為全球未來氣候走向提供重要線索。

基金會行政總裁Romain Trouble表示，北極可能是了解人類未來命運的重要地方。他又指出，這次任務除了推進科研工作，亦希望重新加強國際科學合作，讓不同國家的研究人員繼續透過科學、知識及預測互相交流。

這次是計劃進行的10次北極浮冰科研任務中的首次。整個研究船預計需要超過一年時間，才可以完成在北極浮冰中的漂流旅程，並最終於格陵蘭附近離開浮冰區。

Geoffroy及首批隊員一旦進入浮冰區，約8個月都無法離開船隻，其中超過4個月更會處於極夜期間，隊員接觸陽光的時間極少。Geoffroy說，船上設有大型窗戶，即使冬季只有短暫光線，仍然可以讓他們看到外面的環境，並盡量適應漫長的黑暗時期。

團隊在出發前亦接受廣泛測試，以確保隊員彼此能夠合作，同時能夠適應極端環境。Geoffroy表示，他們預期身體會出現睡眠困難、疲倦及耐性下降等反應，因此如何調整及應對這些問題，將會是任務成功的重要一環。

帶同8個月大牧羊犬　兼任「北極熊探測器」

Geoffroy本身是極地魚類學家，專門研究生活於北極海冰下的魚類，目前亦與紐芬蘭及拉布拉多省的Marine Institute合作。他指出，研究船整個旅程期間都會有互聯網連接，方便團隊與外界保持聯絡。

團隊還會帶同一隻來自芬蘭、只有8個月大的牧羊犬Orkki同行。除了成為隊員的「同伴」，這隻狗亦會協助充當額外的北極熊警戒員；Geoffroy笑言，船上空間有限，幸好Orkki體型不算大，也不會吃掉太多食物。

這艘研究船的特殊外形亦引起不少關注。船身長26米、闊16米，橢圓形設計有助抵禦浮冰壓力，出發前已經完成海上測試，並曾在北冰洋接受長達7個月的測試。

雖然今次航線過去已有其他研究隊伍走過，但Geoffroy指出，他們這次選擇在冬季出發，屆時北極海冰將達到全年最大範圍，因此屬於較少有人進行的科研任務。

隨着出發日期臨近，Geoffroy表示自己已經感到期待，亦準備好開始長達數月的「困冰」生活。他說，雖然一開始看來可能令人有點緊張，但當船隻真正抵達浮冰區、所有準備工作完成後，反而可能會感到如釋重負，因為終於可以正式開始這項科研工作。

（圖：Tara Ocean Foundation）T15