戴思敏認亞省獨立公投受外國勢力影響 有研究指約80%涉俄羅斯
【星島綜合報道】亞省省長戴思敏（Danielle Smith）承認，圍繞亞省獨立公投的網上討論正受到外國勢力影響。
有加拿大研究人員最新數據顯示，俄羅斯相關網絡行動尤其活躍，透過社交媒體帖文、迷因、新聞標題及虛假消息等內容，試圖影響加拿大網上輿論。有關研究追蹤到一個以俄羅斯為基地、立場親克里姆林宮的內容網絡「Pravda Network」。
研究人員指出，西方政府早已注意到該網絡針對不同政治議題發布內容，目的包括加劇社會分歧及散播虛假或誤導資訊。
有份參與研究的里賈納大學人工智能、數據與衝突中心（Centre for Artificial Intelligence, Data, and Conflict）共同主任Brian McQuinn表示，相關網絡的其中一種手法，是把外國製作的內容包裝成加拿大民間自發討論，再透過網絡轉發擴散，從而影響公共輿論。
McQuinn與亞伯達大學研究人員合作開發名為Cipher AI的技術，用於追蹤來自不同國家的影響行動，相關分析亦有提供予加拿大聯邦及省級政府。
戴思敏：暫未達刑事介入程度
戴思敏表示，她亦已聽取加拿大安全情報局（CSIS）及皇家騎警（RCMP）的相關簡報，對外國勢力試圖影響10月19日亞省獨立公投表示關注。
她接受訪問時表示，目前未發現有關活動已達到刑事介入選舉程序的程度，但當局確實觀察到「影響活動」。戴思敏稱，網上部分資訊似乎受到不同「機械人農場」大量放大，其中一些可能與俄羅斯有聯繫，情況令人關注。
研究目前主要追蹤涉及俄羅斯及美國、與亞省相關的可疑影響活動，研究團隊未來亦計劃分析來自中國的相關網絡活動。
研究人員表示，今年夏季一個月內被系統標示、其後判定具有可疑性的網上材料中，約80%涉及俄羅斯活動。
研究又發現，俄羅斯與美國相關的活動方式存在明顯分別。俄羅斯相關行動較為隱蔽，內容未必直接表明來源；美國方面則較為公開，包括網紅、Podcast主持人及政治人物直接表態支持亞省獨立。
研究：一個月發現296宗疑似影響輿論個案
研究人員指出，雖然難以準確衡量這些內容實際改變了多少人的政治立場，但俄羅斯相關資訊曾推動多種敘事，包括質疑公投點票是否可信，以及聲稱亞省在加拿大聯邦體制內受到經濟懲罰等。
這些論述與亞省獨立派長期提出的部分不滿互相呼應。
另一方面，一些與美國MAGA陣營（即「讓美國再次偉大」）相關的網絡人物則宣稱，加拿大已成為「失敗國家」，並以此論述支持亞省離開加拿大。
研究團隊在7月中至8月中期間，共發現296個他們認為明顯試圖塑造或扭曲亞省相關政治討論的案例，其中大部分活動源自俄羅斯或與俄羅斯有聯繫的代理網絡。
亞省政府此前對類似憂慮態度較為審慎。
今年5月研究人員首次提出警告時，曾發現一個聲稱由亞省本地獨立支持者營運的網站，實際上可追溯至位於俄羅斯聖彼得堡、受到俄羅斯政府認可的網絡行動。
當時亞省公共安全及緊急服務廳長Mike Ellis表示，省府獲皇家騎警告知，沒有證據顯示亞省存在外國「干預」（foreign interference）。
「外國干預」與「外國影響」有分別
研究主任McQuinn指出，「外國干預」與「外國影響」並非同一概念。
按照加拿大法律框架，外國干預通常涉及秘密或欺騙行為，並對加拿大或加拿大人構成威脅，例如間諜活動、黑客入侵，或外國實體針對個人的行動。
相比之下，「外國影響」（foreign influence）的範圍較模糊，可以包括在網上散播宣傳、虛假資訊或具引導性的內容，目的可能是改變公眾觀念、激化矛盾或影響政治討論。
研究主任McQuinn認為，民主社會本來就容許政治辯論及意見分歧，但由境外力量秘密操控輿論，則可能威脅加拿大的「認知主權」。
他指出，最有效的虛假資訊往往不是完全虛構，而是從一些讀者本來就認同的觀點出發，再混入具誤導性的內容，令人在未有核實的情況下主動轉發，因此亦更難被察覺。
戴思敏籲轉發前核實來源
即使研究人員能夠識別外國影響活動，當局應如何有效應對仍是一大難題。
戴思敏呼籲，亞省居民應提高警覺，尤其在社交媒體轉發或放大來源不明的政治資訊前，應先核實消息出處及可信程度，以免在不知情下協助擴散外國影響行動。
她表示，民眾不應盡信社交媒體上看到的所有內容，應主動查證來源，避免無意間放大試圖干預公投討論的訊息。
戴思敏亦表示，相信亞省居民有能力自行查證資料，並分辨可信與不可信的資訊來源。
（圖：加通社，Getty）T15