「多倫多地鐵鹿」之謎    學者揭11,300年前化石真身

【星島綜合報道】困擾研究人員近半世紀的「多倫多地鐵鹿（Toronto Subway Deer）」之謎，終於有了定論。

安省研究團隊近日確認，1976年於TTC地鐵Islington站地盤發現的化石，屬於一種已滅絕的古代鹿科動物，與白尾鹿及騾鹿關係最為接近，而非過往推測的北美馴鹿。

 

當年，一名地盤工人在施工期間挖出一副部分頭骨及未完整的鹿角，經皇家安大略博物館（ROM）鑑定後，證實化石距今約 11,300年，屬冰河時期結束後不久的物種。由於其鹿角粗壯、近乎水平且不對稱，被命名為 Torontoceros hypogaeus（地底多倫多鹿），並一度被列為全新屬種。

ROM哺乳類副館長 Burton Lim 表示：「牠的特徵與任何已知物種都不一樣，鹿角形態尤其獨特。」由於當時外形與馴鹿相似，學者曾推斷其為馴鹿近親。

然而，來自 Trent大學的教授 Aaron Shafer 及研究生 Camille Kessler 以古代DNA技術重新分析鹿角骨樣本後發現，該物種的基因與白尾鹿、騾鹿更為接近，推翻了過往學界假設。

研究指出，Torontoceros 屬於「外觀與基因皆獨特的支系」，可能是白尾鹿與騾鹿的遠古姊妹種，並於冰河時期末與猛獁象及乳齒象等巨型動物一同滅絕。Shafer 指出：「如果能進一步分析其他化石，或許還能在博物館中找到更多屬於 Torontoceros 的遺骸。」

這副被譽為「多倫多地鐵鹿」的珍貴化石，將於 12月6日 起重新在皇家安大略博物館哺乳化石展廳展出。

（圖：皇家安大略博物館）T08