【遗民历奇55】打破帝国殖民主义下的「语言通则」（下）
【遗民历奇55】上回由中文代词「他」而及英文里新兴而不分性别的单数代词「they, them, their (theirs)」，我猜道貌岸然的人始终不为之动。他们且能理直气壮而道：可是「they, them, their (theirs)」明明是复数啊！英文文法并不允许化用！
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这种理解虽情有可原，却难经得起推敲。「They」一组代词十四世纪从古北欧语（Old Norse）借用而来之后，不久便有化用为单数代词之例。英国大文豪莎士比亚（William Shakespeare；1564–1616）在《丹麦王子哈姆雷特之悲剧》（The Tragedy of Hamlet,
Prince of Denmark）即有以下此例：’Tis meet that some more audience than a mother, /(Since nature makes them partial) should o’erhear / the speech of vantage.那也合该：王母之上，宜有别人也在场（因其母性、总使他偏听）。
莎士比亚《丹麦王子哈姆雷特之悲剧》
宜乎多一对耳朵、隔墙偷听（王子）那招供才可。我手头上没有梁实秋（1903–1987）刊于一九三六年的中译，只好仅据文义畧译如上。台辞里的「them」正正代指前句的「a mother」。而且这种用法中古至近代英语的文献里头多的是。上至乔叟（Geoffrey Chaucer；约1340–1400），下达珍．奥斯汀（Jane Austen；1775–1817），不论男女老幼，凡是英国文学的巨匠，一应难免。
乔叟《坎特伯里故事集》插画
没错，自十八世纪以来，代有自称「英文文法衞道之士」的人既口诛之，又笔伐之，惟他们当中，谁又指出过，表复数的人称代词在英文之化用为单数，历来竟也屡见不鲜啊！
「Everyone」直译是「每一（人）」，也就是「每人」或「人人」的意思，分明指的是复数「大家（所有人）」，传统英文文法却订立了成规，只准「everyone」与单数动词组合成句，例如：「Everyone has rights.」（人谁都可以享有若干权利。）然而，补加接续的分句时，复指主语「everyone」的代词，却变成「they」：「Everyone has rights; but they all have responsibilities, too.」（人谁都可以享有若干权利，但他们也都必须肩负相关的责任。）中文用不着指明，也可凭借副词「都」而看得出前后分句的主语皆为表复数的「大家（所有人）」。在英文里，却不那么简单明了：前一分句「everyone has」与后一分句「they… have」彼此虽在语法上主谓一致（ensuring subject-verb agreement），却在纯逻辑里，无法说得通。怎么上述那些个「衞道之士」竟也始终无从置喙！
只要再深究下去，则尤有进者。近代英语的人称代词系统相当完备：
欸？怎么比现当代的英语多了一组「thou, thee, thy, thine」！以为自己眼花撩乱吗？读者诸君，你们（all of you）并没有看错：「ye, you, your (yours)」一组从前只表复数；「thou」一组才表单数。省并是后来的事：「you」不但「主宾不分」（把「ye」吞噬了），且还「单复数同用」。也就是说，原先六分的第二称代词，只剩下了「you, your (yours)」三者。怎么那些个道貌岸然而理直气壮的「衞道之士」却又不冲锋而陷阵，直斥其非！
如此看来，既然表复数的「you」组可以化为单数代词，同表复数的「they」组为甚么而不可？再者，「你」、「我」都不分性别，碰巧第三称代词在印欧语系里头，析一而为三（阴阳之外，徒添了个非阴非阳的「中性」来着），这第三称代词的系统，正好有个「表单数却不分性别」那可补的缺口，千百年后，终由「they」组填满，又何乐而不为哉！
因此，只要擦亮眼睛把貌似「语言通则」而实则是父系社会与帝国殖民主义遗留下来的调调──甚或是无根之谈──看个干干净净，我们只得承认，无论从语言、逻辑、社会、语用等方方面面来反复推敲，都找不到禁用「they, them, their (theirs)」为单数代词哪个牢不可破的原因。
尽管如此，我倒也因「they」组化用为单数代词，曾遇上过两道问题。幸而稍假思索后，即惊觉那两道问题纯然庸人自扰，却也轻易可以不攻自破。
珍．奥斯汀《爱玛》
「They」组在化用为不分性别的单数代词之初，用家曾有主谓需否一致的激辩。既然不分性别的「they」如今为人化用为单数，我们应否配以相应的单数动词，以使「they is」、「they has」等组合能与原有的「they are」、「they have」等组合区别开来？
聪明的读者也许早就联想到答案：既然第二称代词「you」无论单数抑或复数都约定而俗成，只按语源与复数动词相接，那么第三称代词「they」只要沿此成例，即可避免自寻烦恼，问题亦可迎刃而解。此其一。
其二则是：新兴英文里不分性别的单数代词需要──甚或可以──中译吗？我不假思索，答案便成竹于胸。聪明的读者啊！相信你们也都心里有数罢！
文：历奇
图：资料图片