【张无忌专栏】稀土并不稀

稀土这个名字，常被误解为「稀有的泥土」，其实稀土的蕴藏量，比黄金还多，分别只是，像金的「矿地」很集中，产稀土的矿地就很分散，而且矿地彼此相距极远，开采成本高，收获也不及黄金之多，故名稀土。

黄金虽然值钱和稀有，但曾有「大丰收」的异象，大约是十八世纪，曾出现过「淘金热」，尤其是加里福利亚，当地人称之为 GOLD RUSH，只须用筲箕在溪流、小河，使劲「铲起」沙石，把沙石「冲走」，剩下的就是金沙，甚至是「金粒」；幸运的话，有些金粒大如「绿豆」，淘金者也不敢相信是真金，于是用牙一咬，若金粒能被咬扁一些，那就是真金，因为黄金比其他金属软得多。

当年的淘金热，吸引了各色人种参与，华人也是其中的淘金者。反观稀土，虽然价值很高，但没法用「人手」挖掘，必须使用超巨形的掘土机，即使采得稀土，还须提炼加工，过程又会污染土地和水流，还会泄出辐射……

因此，早期的开采和提炼，几乎都是美国的独市生意，包揽了全球的供应量，直至有竞争者加入，又不怕污染，价钱又便宜，美国便坐享其成。

一些富有国家，更直接在落后国家设厂，开采、提炼、交货……视收益为经济支柱。

稀土有个花名号叫做「金属味精」，什么金属加了它，效果都提高很多，例如飞机、战舰、坦克车，强度韧度增加了，手提电话和电脑，若欠稀土，立变「弱智」；如果用稀土打胜关战，如何另觅买家取代美国，这倒是一个极头痛的难题。