【世道仁心】一名联邦法院法官同意签证官员的决定，以「潜在间谍风险」为由，拒绝一名中国留学生的签证申请。裁决反映本地大学身处复杂的「谍战风云」，在保护知识产权和关键技术方面，面临严峻的挑战。
个案中的李姓留学生，获滑铁卢大学机械与机电一体化工程专业的博士课程取录，研究课题与公共卫生相关，但被签证官拒绝其签证申请。理由包括中国或利用学生作为「非传统信息收集者」，以促进军事等多种新技术的研究。中国可以针对或强迫当事人，提供违背加拿大利益的资讯。
非传统间谍活动
当事人不服，向联邦法院提出司法复核。首席法官克兰普顿 (Paul Crampton) 裁定他上诉失败，因其情况符合「非传统」间谍活动的定义。
签证官员负责把关，防范或有损本地社会的申请者进入，基于合理怀疑拒发签证，并不罕见。不过，案件有指标性意义，也反映大学校园在间谍战中的重要角色。
利用不对称体制渗透
大学是研发尖端技术的桥头堡，也因而成为海外政府或组织窃取新技术的「情报战场」。
正如加拿大公共安全局(Public Safety Canada)指出，加拿大的学术机构藉「开放、富创造性和协作的环境，去创新并研发对关键问题的理解」，但「一些外国情报机构和政府官员，包括中国，可以利用这种开放文化来监视和胁迫学生、教师和其他大学职员。」
去年10月，「五眼联盟」的情报官员在美国矽谷罕有同台，与商家和学者谈论中国侵害智财权和进行间谍战的问题。
加拿大安全情报局（CSIS）局长维尼奥特 (David Vigneault) 特别提到中国通过与加拿大大学合作研究，以获取知识产权和新技术，指「中国在我们的大学和新技术方面所做的一切，都会回到一个非常有组织的系统中，为军队创建军民两用的应用模式」。
由于社会体制的不对称，我国的自由、开放学术环境，被利用为谍战的漏洞，这是必须意识到并堵塞的缺口。
加强把关更利学术研究
为了应对挑战，很多本地大学近年都积极聘请研究安全总监(Research Security Director) ，加强评估研究项目风险。一般而言，资助申请和研究合约都必须通过研究办公室。办公室将申请表交给研究安全总监，评估涉及外部合作伙伴的每份研究合约和资助申请的风险，包括外国干涉和国家安全的风险。
对大学教授而言，海关和研究办公室加强把关是好事。因为他们没有权力和工具，去就项目资金和学生背景进行国安风险评估。移民部门收紧留学生签证申请流程，再加上大学更严格评估项目风险，学者就能专注于学术，对获准参与研究的学生赋予更高度的信任，有利于学术研究。
本地大学绝不能因咽废食，必须尽最大努力保持学术自由，与世界各地专才交流，吸纳有水平的留学生；但这必须在清楚了解现时复杂的国际环境下进行，以免重要国家资产遭窃取。
诚如法官在上述案件的裁决中写道：「随着敌对国家越来越多利用非传统方法在加拿大或国外获取敏感信息，这与加拿大的利益背道而驰，法院对『间谍活动』的定义必须不断进展。」
撰文：独立时事评论员廖长仁