【世道仁心】移民部12月7日宣布，大幅提升国际学生申请人的生活费用要求。对留学生而言，当然是百上加斤，但从整体看，这是适当的举措。
根据新要求，自2024年1月1日起，学生签证申请人的生活费要求，从现时的1万元提高至20,635元，另加首年的学费和旅费。并仿效其他移民计划，将每年调整该财务要求门槛。
为让留学生适应新规，当局继续豁免留学生校外工作不得超过20小时的限制，至明年4月。
原本水平与现实脱节
留学生以及打算到本地升学的申请者，大概会因新规而感到懊恼，但长远而言，新要求利多于弊。
原本1万元生活费的要求，自2000年以来，一直没增加，这明显与实际生活开支脱节。国际生带着这个水平的期待到本地，可能会被租金和物价杀个措手不及，甚至必须牺牲学习时间去赚钱，才能应付生活需求，打乱原本的学习规划。把要求提升，并且每年作出调整，有助申请人作好准备，对升学历程作出更合理的规划。
这样做，会否减少到本地的留学生数目，对经济收入带来影响？
有可能。不过，正如其他社会政策，不能一头热，需要找到平衡点。
政策不能一头热
过去10年，加拿大学生签证持有者数量增加了两倍，从2013年约30万增加到今年的90万。若果单看国际生带来的经济贡献，约为220亿元，相当可观。
然而，环视留学生产业对社会其他范围所带来影响，例如住房需求和租金等生活成本上涨，对本地居民和留学生的生活质素都造成相当压力。那相关政策就不能只看那220亿元，忽略了对社会整体所带来的冲击，以及民众需要承受的压力。
反映院校过分倚赖国际生
留学生人数变化，对大专院校的营运确会带来影响，这也反映院校对留学生过分倚赖的情况。
安省审计总长利诗（Bonnie Lysyk）去年11月发表的报告中已提出关注，指出从2017至2021年，该省大学的国际生比例从13%升至17%，但所占整体学费收入，却从29%升至45%。在2021年，安省大专的整体学费收入，来自国际生的占比更高达68%。
对留学生学费的倚赖，往往跟经济环境和政府拨款有关。
例如在2000年代，经济环境较1990年代为佳，更多学生入读大专院校，政府就教育支出也比较手松，大学的预算以每年6% 的速度成长。但全球金融危机爆发后，入学人数虽继续增加，但政府实际拨款缩水。
联邦及省政府对每位全日制学生的实际转移拨款，从2009/10年度的19,350 元，减至2015/16年的15,687 元。就在2009/10至2016/17年度期间，国际生人数几乎翻了一番。很明显，留学生成了大学所获拨款不足的救命草。
联邦政府试图藉提高生活费要求，限制国际生数目爆升，有其合理的考量；但也必须同时兼顾大学拨款不足，对教育质素和学术研究所带来的影响。