加拿大支援失智患者服务严重落后 妇人等足5年方确诊脑退化

 【星岛综合报道】最新报告揭示，全国对失智症患者的支援系统严重落后，患者平均需等候21至28个月方可确诊，远长于癌症或糖尿病等疾病的诊断时间。

报告指，本国目前未有统一失智症照护路线，患者与照顾者被迫穿梭于医疗体系与轮候名单之间，难以获得适切支援。

失智症（或称脑退化症，认知障碍症，Dementia），是加拿大十大主要死因之一。随着人口老化，预料未来五年内，加拿大患有此症的人数将由77万增至近100万。失智症是一组由多种潜在病因引发的症状，主要特征为认知能力退化，其中以阿兹海默症（Alzheimer’s disease）最为常见。

现年66岁、居于咸美顿市的Phyllis Fehr，48岁时已出现记忆与专注力问题，却花了五年才获确诊阿兹海默症。她忆述确诊当日，医生对她置若罔闻，转向其丈夫说：「等到她连衣服都不会自己穿，你再带她过来。」

报告由加拿大大脑健康研究机构（Brainwell Institute）发表，标题为《Mind the Gap — Closing the Care Divide for Canadians with Dementia》，直指本国在预防、诊断、护理及临终关怀等方面，全面落后于G7其他成员国，甚至直至2019年才推出首份全国失智症策略。

年轻患者遭忽视　照顾者承受沉重压力

失智症不止影响长者，不少中年患者亦陷困局。

报告指，年轻患者常遭医生质疑病情，经年转介至多名专科医生仍未确诊，错过治疗黄金期。

专家指出，前线医护对相关病征认识不足，是延误诊断的主因。

同样受苦的，还有照顾者。照顾者大多为女性亲属，不少人须辞职或放弃事业全职照顾亲人，导致家庭经济陷入困境。

例如有女士曾任餐饮业，在父亲58岁确诊后，放弃事业转任照顾者，家人其后更被迫卖屋应付支出。

确诊后仍须自救　政府支援缺失

Fehr称，确诊后等了五年才能接受语言及认知治疗，大多康复与保健计划亦须靠她自行寻找与安排。

虽然Fehr凭健康饮食与持续社交活动维持清醒状态，但对于需靠自救才能维生的医疗体系深感无奈。

她指出，与癌症或中风患者相比，失智症患者未有明确的治疗路径，例如职业治疗、语言训练与物理治疗等皆需四处奔走，缺乏统筹。

报告促成立全国统筹机构

报告建议，加拿大应设立全国失智症实施计划与中央协调机构，设下可衡量目标、追踪进度，并提供长远资金，令全国支援更一致。

报告数据一览： 

• 仅41%家庭医生表示有信心诊断失智症。
• 1/3患者首次确诊在急症室，经常因危机事件入院。
• 2024年仅47%照顾者认为可继续照顾病人（2020年为57%）。
• 仅39%失智患者获得宁养服务（癌症患者为77%）。
• 约43%因缺乏社区照护，被迫提早入住护老院。
• 失智照护每年对加国造成总体经济负担达约400亿加元，其中包括照顾者损失工时（估计每年250亿）及政府与家庭开支。
• 在预防、诊断、护理及临终关怀等方面，加拿大在12个类似经济体中排名第七。

（图：TorontoStar）T15