【星島綜合報道】卑詩省府正修改三項法例，以更有效地幫助省民擺脫貧困。
省府在一份新聞發布中稱正在制定新的10年目標，以減少整體貧困和兒童貧困，並引入一項緩減長者貧困問題的新目標。另一項變化則是為需要申請收入援助或殘疾援助的人消除障礙，以改善他們獲得支援和就業的機會。
社會發展及扶貧廳長馬康森 (Sheila Malcolmson) 說：「我們知道卑詩省民正面臨巨大的挑戰，因此，我們正在制定進取的扶貧新目標，以更有效地幫助大眾，包括協助長者度過艱難時期。很多人說，當他們有工作和社區聯繫時，他們的感覺和生活都會好一些，所以，我們同時為能工作的人減少障礙，並繼續支援那些無法工作的人。」
《社會發展與扶貧法規修正案》(第7號法案) 修正共三項法案。透過更新這些法案，省府正繼續努力減少貧困，促進和解，推動共融經濟復甦，並建立一個更具支援及更共融的制度。
首先，根據2018年《扶貧策略法》(Poverty Reduction Strategy Act，PRSA) 修正案，政府承諾在未來10年內，致力降低整體貧窮率60% (較2016年水平)，兒童貧窮率75%，以及長者貧窮率50%。同時，政府將於2024年春季公布全新的《扶貧策略》 (Proverty Reduction Strategy) ，當中包括有關幫助政府實現這些目標的行動和投資。
此外，《第7號法案》還包括修改有關管理收入和殘疾援助的兩項法例：《就業與援助法》 (Employment and Assistance Act) ，以及《殘疾人士就業與援助法》 (Employment and Assistance for Persons with Disabilities Act)。這些法例自2002年以來一直未有全面更新，但當中的一些條例卻令到人們生活更加困難。新規定將會改變對收入援助和殘疾援助領取者的就業要求，進一步幫助他們尋找和繼續工作。政府將會根據新規定制定新的就業援助方法，當人們開始領取援助後便進行評估，以確定他們需要哪些支援來實現就業的目標。
參與政府資助技術培訓計劃後生活獲得改善的Mike Pootlass說：「自從由家鄉貝拉庫拉 (Bella Coola) 搬到溫哥華生活後，我一直面對濫藥和孤立無援的問題。全靠Lookout道德就業計劃 (Lookout Ethical Employment Program) ，我有機會獲得了優質的心理輔導、技能培訓和就業機會。後來，我在Lookout的Jim Green支援式房屋中找到了一份雜務員的工作，至今已經工作了九個多月。獲得正確的支援，加上找到就業的機會，大大幫助我克服了跨代創傷，從而為自己創造美好的生活，並對社區作出貢獻。」
同時，透過這次修例，政府更促進立法配合《原住民權利宣言法》 (Declaration on the Rights of Indigenous Peoples) (《宣言法》) (Declaration Act) 的承諾。《宣言法》第4章第15條文要求政府「將原住民在貧困和福祉方面的經驗和知識，納入至延續扶貧工作和2024年扶貧策略中」。
居住在納奈莫 (Nanaimo) 的長者David Kennedy說：「對於像我這樣的長者來說，糧食、房屋和其他必需品等開支都是沉重的負擔，尤其是當物價急漲或需要另覓地方居住時，我們更會感到前路茫茫。我很高興政府了解到長者所面對的困難，期望這些新措施能夠真正幫助我們改善生活。」
政府參考了2023年公眾諮詢期間所收集到的超過10,000名省民的意見後，制定《第7號法案》中的這些措施，其中70%受訪者曾經歷貧困。在這次諮詢工作中，其中一個重要議題是幫助省民更容易獲得支援，好讓每個人都能為自己和家人創造美好的生活。
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社會發展及扶貧廳長馬康森。省府資料圖片