【高慧然专栏】壁炉

我一直以为壁炉是装饰品。

没错，它能被挞着，隔着玻璃燃起熊熊炉火，短时间内就能提升室内温度。

问题是，加拿大卡加利每户人家都有自己的暖气，室内温度长期维持在摄氏二十度以上。为甚么要开壁炉呢？甚么情况下需要打开壁炉？

我在旧屋住了超过五年，但直至它被卖出，我都没有真正享受过壁炉。

它像摆设似长期占据客厅一角。印象中，大概最初的一两年，每到圣诞，会在壁炉两端挂上圣诞袜，再打开壁炉营造一下圣诞气氛，之后很快关掉。家中有二十四小时长开的暖气，要壁炉做甚么用呢？

有一个从香港移民过来、在卡加利生活了三十多年的朋友告诉我，壁炉只不过是特制电视机架，把电视机放在壁炉上，坐在沙发上看电视，角度刚刚好。

经历过坏暖气机事件后，我开始明白，壁炉不只是摆设品，它有实用功能。冬天，暖气坏了，无论是找师傅维修或安装，都要花费好几天时间。换新机可能需时一个礼拜。这个时候，壁炉就能大派用场。

男友把壁炉修好之后，我开始爱上了它。

跟暖气机相比，壁炉能呈现仪式感。冬日夜晚，把室内的灯都熄了，壁炉的火光照亮，温暖的不仅是室内空间，而是人类心灵，如果户外白雪纷飞，壁炉让家的感觉异常突出。

事实是，壁炉的实用性远比我想像的强，关掉暖气后，壁炉让室温维持在摄氏二十度至二十二度之间。坐在壁炉前饮冰冻啤酒，竟连续几晚成为我临睡前最热衷的活动。