科技| 味觉也可虚拟！e-Taste将食物「味道」直接喷进你嘴里

 [星岛综合报道] VR 在视觉和听觉方面已经极具沉浸感，开发人员也在触觉方面取得进展，甚至连嗅觉也开始出现。现在只剩下一种感官——无论人们是否真的想在虚拟世界中「品尝」味道，一款新设备正在挑战这最后的前沿。

味觉是一种相当个人的感官，不仅因为它涉及将物质放入嘴里，还因为它因人而异，甚至同一道菜的不同口感也可能大相径庭。第一口让你味蕾舞动的美食，吃到最后可能变成令人厌倦的负担。

数码化重现食物与舌头之间的复杂化学反应是一大挑战，但一款名为 e-Taste 的新设备正试图迎难而上。

先前的研究曾尝试透过电流和热信号刺激舌头，或是利用彩色灯光与气味来欺骗人们，让普通的白开水变成可客制化的鸡尾酒。而这项由俄亥俄州立大学研究人员进行的新研究则采取不同的方法——它实际上是将带有特定风味的化学物质喷入你的嘴里。

这项技术的原理是，先将五种基本味觉分解为相应的化学物质，再混合它们来模拟不同的食物味道，然后将这些混合液体喷入口中。例如，甜味的化学成分是葡萄糖，咸味自然就是 食盐，而酸味则来自柠檬酸，苦味来自氯化镁，而鲜味（Umami）则来自谷氨酸。

这些化学物质被储存在 e-Taste 设备内的小型胶囊中，透过不同的组合和浓度来模拟各种食物的味道。例如，果汁的比例可能是 两份甜味搭配三份酸味，而烤鸡则可能是两份鲜味搭配一份咸味。

当你获得一顿虚拟餐点时，e-Taste 会调配好「食谱」，然后将几滴混合物直接释放到你的舌头上。研究人员甚至证明，这些味道可以透过线上连结 远端释放，这一点既有趣也可能带来一些令人不安的应用场景。

目前的测试结果如预期般参差不齐。研究团队请受试者品尝五种不同的虚拟食物，并试图辨认它们的味道。结果显示，受试者能够较准确地辨识虚拟柠檬水和蛋糕，但在区分煎蛋、鱼汤和咖啡方面表现不佳。

尽管如此，这仍是一个相当有趣的想法。研究团队计划透过添加更多的化学化合物来改进 e-Taste，让虚拟味觉更加真实。

图片：Chen et al., Science Advances 2025

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