奇聞秘史︱中華鉛筆90年威水史年銷22億支 曾上太空連鄧小平都幫襯
手機世代下，許多人一天也不會提筆寫一個字。不過，說到鉛筆，大部份人腦中也會彈出紅黑相間的圖像——中華牌鉛筆。這枝深植華人基因的國產名物，90年前誕生時，傾注了創辦人吳羹梅的愛國自強情懷。中華牌鉛筆，高峰時年銷22億支，甚至鄧小平也曾購買，連中國人上太空也要帶著特製的中華牌鉛筆一起衝出地球。
愛國富二代吳羮梅創辦
中國首間國人投資的鉛筆廠，其實是在1932年，於香港九龍購入自英商後，易名為「大華」的鉛筆廠，但由零開始由國人創辦的，則是產銷中華牌鉛筆的中國鉛筆廠（下稱中鉛） 。
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中鉛誕生於1935年，創辦人是江蘇富二代吳羮梅。吳於日本留學時，曾在真崎大和鉛筆株式會社（後為三菱鉛筆株式會社）的顏色鉛筆工場實習，學到完整的鉛筆製造過程。
回國後，吳羮梅決定在上海籌建工廠製造鉛筆，於1935年以5萬元資金，在南市斜徐路（今暉東路西）1176號，開辦「中國鉛筆廠」（1937年易名「中國標準國貨鉛筆廠」） ，成為中國首家完全由國人籌建管理，能自制鉛芯、鉛筆板、筆桿及外觀加工的鉛筆廠。建廠之初，中鉛月產二萬羅，每羅即144支鉛筆。
中鉛生產「好學生」、「小朋友」、「飛機」、「鼎」等牌子的鉛筆，產品涵蓋高中低檔，加上把時任上海教育局長潘公展書寫的「中國人用中國鉛筆」口號印在筆身上，成功激發民眾愛國熱情。另外，中鉛的產品較外國同級貨，便宜約10%至15%，吳羹梅很快便把產品，進駐上海灘四大百貨公司，即永安、先施、新新、大新的文具櫃枱上。
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三遷廠房避戰火
抗日戰爭爆發後，中鉛先後搬遷到後方的武漢，宜昌和重慶，遷徙數千里，許多機器曾沉於江底，廠房也遭日軍炸毀，在極艱難條件下，仍產出5000萬枝鉛筆，應付大後方的書寫需求。
1945年抗戰勝利後，吳羹梅回到上海復廠。
新中國成立後，中鉛成為上海輕工系第一家公私合營企業。1953年12月7日，鉛筆廠向中央工商行政管理局申請「中華」牌專用商標。
1954年，中鉛改名為中國鉛筆公司一廠。同年開始生產101高級繪圖鉛筆，硬度有HB、F、H－6H、B－6B共14種規格，可供筆記抄寫、工程設計、機械製圖、速寫素描、多頁複寫等不同用途。
1954年10月，中鉛與上海長城鉛筆廠合併，將「長城」牌商標納入。
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1958年起，中鉛開始大量出口鉛筆，令「中華」、「長城」牌的鉛筆揚名國際，成為上海的名牌產品。
令鄧小平破戒「用錢」
中華牌鉛筆其中一個為外界津津樂道的，是鄧小平在1992年2月18日南巡上海，到當時全國最大百貨商店「上海第一百貨商店」視察時，花了10元，買了4份，每份10枝鉛筆，和4塊橡皮，而鄧小平買的正是中華牌鉛筆，當時他更笑言「幾十年沒有親自花過錢了」，成為一時佳話。
中華牌鉛筆另一個載入史話的，是它曾經上太空。中鉛為「神舟七號」專門研發一枝適合在太空極端環境使用的鉛筆，供太空人翟志剛、劉伯明、景海鵬使用。
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2008年升空的「神舟七號」，要執行中國首次的出艙任務。太空鉛筆必須耐高溫、耐衝擊、防滑質輕、筆芯濃度硬度適中，確保太空人戴著面罩也能清楚看到文字。小小一枝鉛筆，卻蘊含高科技。
經過不斷發展，中鉛高峰時年銷量達22億支，產品包括石墨鉛筆、彩色鉛筆、特種鉛筆、繪圖鉛筆等300餘個品種，銷售額超過4.5億元。據中國報告大廳，2023年鉛筆十大品牌榜，「中華」是排名第一，力壓施德樓、三菱等外國品牌。