美日拟开采「深海稀土宝藏」 企图打破中国主导地位

美国总统特朗普今年3月在白宫会见日本首相高市早苗，当时两人讨论了太平洋上的一个日本小岛，位于东京东南方向1,000多英里处，除了一个气象站和一条跑道外，基本上甚么也没有；不过，据彭博报道，这个南鸟岛底下却蕴藏着一个深海稀土宝藏——根据美日合作开采声明显示，这些矿藏或能「满足几个世纪的工业需求」。

报道引述哈德逊研究所高级研究员William Chou指出，南鸟岛计划是一个雄心勃勃的项目，因为可以让日本和美国拥有一个完全闭环、从矿产到磁铁的稀土供应链，从而打破中国的控制。

试钻工作已列入计画

报道指出，围绕南鸟岛项目的计画似乎正在成形，日本内阁府最近公布了今年早前采集的测试样本结果显示，钇、钆和镝的含量很高，为中国占据了主导地位的重稀土领域。目前进一步试钻工作已列入计画，目标是到2028年制定商业化方案。

有知情人士透露，包括总部位于休斯敦的Deep Reach Technology在内，数家北美公司已对南鸟岛开采表示出兴趣，但相关洽谈尚处非常早期阶段。该项目的所有工作均由日本负责，但美国公司的丰富油气钻探经验有望成为解决方案的一部分。

外界仍普遍持怀疑态度

然而，外界对有关项目仍普遍持怀疑态度。尽管全球海底勘探和测绘工作已开展了数十年，但迄今尚无此类采矿项目达到商业化规模，国际准则也仍在讨论之中。事实上，南鸟岛的资源埋在泥里，深度约在海面以下6公里，是目前有考虑开采的最深矿藏之一。

报道又指，鉴于高昂成本、复杂性且漫长开发周期，换作其他日本首相，项目可能只会停留在愿景层面。但对于高市早苗而言，该项目成为其推动日本摆脱对华依赖计画的核心内容，也是其自担任日本经济安全大臣以来一直热衷的事务。她在今年一次全国演讲中就曾大力宣传项目，直指「这意味日本将不必担心无法获取稀土资源，无论是我们这一代，还是下一代」。

美国方面，特朗普同样希望削弱中国在稀土领域对美国的影响力，并为美国企业打开海底矿产勘探和开采空间。今年4月，他已命令联邦机构快速审查并颁发美国境内外项目的许可证和执照。