黄仁勋赴日谢世嘉「救命之恩」 忆30年前500万美元撑过破产危机 「没有SEGA,就没有今天的英伟达」
英伟达(Nvidia,美:NVDA)行政总裁黄仁勋周三(15日)亲赴日本东京秋叶原,出席英伟达与日本游戏大厂世嘉(SEGA)合作30周年庆祝活动。期间,他再度公开感谢世嘉前社长入交昭一郎当年于公司濒临破产之际,注资500万美元,协助英伟达度过最危险的时刻,坦言「如果没有世嘉,没有入交昭一郎先生对英伟达的贡献,就不会有今天的英伟达。」
押错技术濒临破产 获世嘉转为注资
故事要回到30年前,1993年英伟达由黄仁勋与另外两名合伙人成立,当时仍是一家资金有限、规模较小的初创公司。黄仁勋回顾指,在1994年他带着团队到日本,希望争取世嘉下一代家用游戏主机晶片的开发机会。当时世嘉正在研发一套新的3D技术,英伟达押注了「曲面绘图」(Curved Surface)技术开发NV2晶片,希望以更低成本实现更高帧率,以取得世嘉下一代主机的晶片订单。
然而,曲面绘图技术虽能呈现更漂亮的画面,但演算法复杂、变形运算成本高,加上当年游戏解析度较低,业界最终全面采用多边形绘图技术。英伟达当时的设计架构与后来成为业界标准的微软DirectX应用程式不相容,导致投入大笔研发费用的计划彻底失败,与世嘉合作开发次世代游戏机晶片NV2的计划亦告吹。
面对公司濒临破产的绝境,黄仁勋回忆当年再次亲赴日本,向入交昭一郎坦白专案无法完成,建议终止合作;但他同时恳求对方注入最后的500万美元以维持营运。出乎意料的是,入交昭一郎未有因此撤回合作,更力排众议说服日本总部,将剩余的专案资金转为对英伟达的投资,成功让公司度过难关。
资金助推RIVA晶片扭转劣势
黄仁勋曾在多场活动上强调,「没有SEGA,就没有今天的Nvidia。」他形容,该笔资金几乎等同公司当时的全部资产,英伟达正是依靠这争取回来的半年时间日夜赶工,于1997年推出关键晶片RIVA 128,最终成功扭转劣势。
黄仁勋感慨地指出,世嘉当年相信的并非一项已经失败的技术,而是他们这群工程师。「我们选错了技术,但入交昭一郎看见的是,我们拥有正确的人才。」他指,当年的500万美元对英伟达而言,价值等同于如今的1万亿美元。这次经历亦让他深刻体会到日本企业文化中,不仅仅是商业交易,更蕴含了深厚的伙伴关系与雪中送炭的道义。
预告与世嘉深化合作 经典格斗游戏登陆RTX Spark
在庆祝活动上,英伟达宣布与世嘉进一步深化合作关系。世嘉未来的游戏作品及《拟真格斗 命运交锋》(Virtua Fighter Crossroads),将全面导入专为轻薄Windows手提电脑及桌上型电脑打造的全新超级晶片RTX Spark。此外,黄仁勋亦向《VR快打》制作人铃木裕致敬,赞扬其在3D游戏与图形技术的开创性贡献,并强调日本及世嘉对他本人与英伟达永远意义非凡。
30年过去,英伟达与世嘉命运截然不同。英伟达由当年一家濒临破产的公司,逐渐变成电脑显示卡巨头,近年再乘着人工智能浪潮,发展成全球首家市值突破5万亿美元的上市企业。
世嘉在30年前则是全球游戏业唯一能与任天堂分庭对礼的硬件巨头,凭借Mega Drive主机(香港俗称「世嘉五代」)在美国市场占有率一度超过60%。不过,自1994年PlayStation推出后,世嘉在主机大战中接连失利,至2001年世嘉正式退出主机硬件市场,转型为纯游戏软件开发商。近年世嘉曾推动「Super Game」大型计划,惟今年因市场表现及财务压力正式取消,资源转向经典IP重启及跨媒体影视开发。