火星探測車捕捉日出壯麗景象 30億年歷史奇特岩層曝光

美國太空總署（NASA）近日公布火星探測車「好奇號」（Curiosity）拍攝的火星日出壯麗景象，呈現夏普山（Mount Sharp）一處推測30億年前形成的古老岩層，而這片岩層正是NASA希望能在明、後年探索的目標。「好奇號」一直研究火星的地質和氣候，並探索火星是否曾經擁有適合微生物生存的條件。

這張影像是「好奇號」主攝影機8月11日在太陽升起後約1小時所拍攝，陽光照亮遠方綿延的峭壁。

雅丹地貌入鏡

「好奇號」任務科學家、NASA噴射推進實驗室行星科學家瓦沙瓦達（Ashwin Vasavada）說，遠處明亮的崎嶇山峰，岩層外觀看來相當不同於「好奇號」目前為止經過的所有岩層，「我們認為那曾經是風成沉積物，或許是沙子、甚至是從附近火山活動吹入撞擊坑的火山灰」，沉積物硬化成岩石後，再經過漫長歲月風蝕，形成「雅丹地貌」（Yardang，風蝕脊）。

「好奇號」2012年在火星赤道附近的「蓋爾撞擊坑」（Gale Crater）著陸，2014年以來就一直在攀爬從該撞擊坑底起算高5000米的夏普山。

盼明後年抵岩層近距離觀察

瓦沙瓦達說，這片橫跨夏普山西北部約16公里長的雅丹地貌，最有可能是在大約30億年前形成，與夏普山其他岩層大致同時期，但這片岩層看似並非構成夏普山的層層堆疊連續岩層一部分，而是稍晚形成，其位於地質學所稱的不整合面上方，也就是舊岩層遭侵蝕後，經過一段時間，新的岩層才沉積在其上，中間有一段時間缺口。

夏普山層層岩層各紀錄了一段火星過去的地質歷史，研究這些岩層，可使科學家更了解在火星氣候遠比今日濕潤、溫暖的早期，曾覆蓋這片區域的湖泊、河川等水域。NASA希望「好奇號」能在2027或2028年抵達這片岩層，近距離調查這片風蝕脊地質特徵。