老年危机︱日本独居长者破900万户一年5万具「孤独死」遗体无人认领

目前日本65岁或以上高龄人口已占总人口近三成。有日媒指出，在独居长者户数冲破900万大关的同时，「孤独死」悲剧亦不断上演，无人认领的遗体超过5万具。令人心寒的是，有黑心业者看准这庞大「商机」，竟购入废屋、设置简陋冷柜，以极低成本抢揽「孤独死」善后服务，借此榨取暴利。

地方政府承担孤独死长者后事

近日，日媒《读卖新闻》引述日本总务省「全国生活状况调查」报道，日本独居老人家庭数量已达903万户，为有统计以来首次突破900万大关。

而随着独居人口增加，当局需要处理的「孤独死」个案亦急剧上升。最新的数据显示，2024年无人认领的孤独死遗体多达5.2万具，约占当年全国死亡人数的3%。

由于日本法律并未强制要求非直系亲属承担死者后事，因此收尸与火化的重担便落在地方政府身上，导致每年相关支出总额高达约120亿日圆（约6.2亿港元）。

同时，《读卖新闻》更揭露，随着孤独死个案激增，黑心殡葬业者亦如雨后春笋般出现。以东京一家注册殡葬公司为例，每年平均接获地方政府委托逾1000宗孤独死收尸业务。

该公司以极低价格抢单，为压缩成本，竟然将遗体存放在东京近郊的废弃民宅内。屋内不仅没有空调、纸箱随处散落，遗体更仅被塞进大型不锈钢冷藏柜中随意了事。

根据日本「丧葬补助」制度，协助处理无亲属抚养、领取救济金者后事的一方（通常是殡葬业者），最高可获21万日圆补助。黑心业者显然瞄准这笔资助，按每具遗体收取16.5万日圆费用，借此从中牟利。

以千叶县船桥市为例，当地约有30万名独居老人，高龄化率突破24%。当地官员坦言，处理无人认领遗体纯属出于公共衞生考量而非常规服务，「我们查阅户籍联络死者亲属时，得到的答复大多是拒绝，甚至冷淡回应『我们已无关系』便挂断电话。」

为应对「孤独死」（即独居者离世多日后才被发现的现象）危机，船桥市已设立支援项目，鼓励独居老人投保低成本丧葬保险，预先将日后火化及安葬事宜全权委托予社会福利委员会处理。