太空競賽｜藍色起源「新格倫」火箭成功進入軌道 貝索斯太空生意起飛

美國巨富貝索斯（Jeff Bezos）終於拿到太空行業的門票！他旗下的藍色起源公司（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn rocket），於美國東部時間1月16日凌晨2時03分（香港時間下午3時03分），從佛羅里達卡納維爾角太空部隊基地發射升空。約12.5分鐘後，火箭的上級到達軌道，完成今次試飛的主要目標。該公司將此稱為NG-1任務。

升空12.5分鐘後到達軌道

據Space.com報道，藍色起源太空系統副總裁康奈爾（Ariane Cornell）宣布：「我們已經安全進入軌道。恭喜大家。多麼美好的一天啊！」

藍色起源（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn）成功發射。 路透社

 

藍色起源（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn）成功發射。 路透社

 

藍色起源（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn）成功發射。 路透社

 

藍色起源（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn）成功發射。 路透社

 

藍色起源（Blue Origin）新格倫火箭（New Glenn）成功發射。 路透社

 

新格倫火箭的第一級在設計上是可以降落的，公司也準備了降落用的回收船，以公司創始人貝索斯的母親「傑克琳」（Jacklyn）命名。可惜火箭在返回階段重新啟動3具發動機後，並沒有成功着陸。

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康奈爾說：「第一級助推器沒能夠著陸，但是我們已經很接近了，過程中收集了很多數據，對於下一次的嘗試很有幫助。」火箭發射後再成功着陸是相當困難的事，所以首次發射無法回收，這不會令人感到意外。藍色起源也在發射前曾多次強調，回收第一級是次要目標，不太可能在第一次任務就實現。

困難重重 一波多折

巨型火箭的開發相當困難，新格倫原定2020年進行首次發射，但火箭強大的BE-4第一級發動機開發推遲，期間還遇到疫情。

藍色起源的「新格倫號」（New Glenn）火箭。 Blue Origin

 

藍色起源製造工場位於佛州卡納維爾角。 路透社

 

藍色起源公司的新射潑得號火箭。 路透社

 

藍色起源公司的新射潑得號火箭。 路透社

 

貝索斯積極發展太空商業。 路透社

 

馬斯克積極發展太空商業。 路透社

 

藍色起源位於德州的總部。路透社

 

藍色起源的太空艙順利升空，將6名乘客送上太空邊緣。美聯社

 

今次發射也是一波多折。原定去年12月升空，但趕不上航管局的發射許可，改為1月10日進行，又因着陸區域浪濤過大，再推遲了72 小時。等待時間過久導致火箭動力裝置出現積冰，結果1月13日也無法試射，必須再花3天時間更換燃料，終於延至16日才發射。

一波多折之下，新格倫號已失去「首款可重覆火箭」的銜頭，被SpaceX的獵鷹9號拿去；但是太空行業相當熱門，所以它的前景相當看好，已經擁有來自美國太空總署（NASA）、美國各政府機構、AST SpaceMobile和其他電信公司等客戶的預定。

截至2023年2月，星鏈工程在軌衛星數量已超過3,500顆。

 

夜空中的星鏈衛星（Starlink）。© Vito Technology, Inc.

 

60顆星鏈衛星堆疊在一起（2019年5月24日）。

 

星鏈是美國企業家馬斯克旗下SpaceX所製造。美聯社

 

SpaceX的星鏈提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。路透社

 

烏克蘭廣泛依賴星鏈系統。路透社

 

星鏈系統是美國太空服務公司SpaceX的服務項目。路透社

 

新格倫當然也要為自家集團服務。亞馬遜正在建立自己的寬頻網路衛星系統，稱為「柯伊伯計畫」（Project Kuiper），可望成為 SpaceX星鏈的競爭對手。

新格倫火箭高度達到98米，能夠將50噸的有效載荷，運送到近地軌道(LEO)。相比之下， SpaceX 的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）可將約70噸的物體運送到近地軌道。雖然新格倫看來略遜一籌，但其飛行速度較快，發射效率較高，可以成為未來的優勢。