【高慧然專欄】長壽是福還是禍?

諾蘭在那個小鎮社區,有一定的知名度,她曾加入過一個名叫St. Vincent de Paul的組織,為鄰里提供緊急援助,做了很多年的義工。諾蘭也因為與眾不同的慶祝生日的方式而登上報章。

她在80歲生日及85歲生日時,分別以跳降落傘方式慶祝,以展示其活得健康的老年人形象。

看了諾蘭以前的生活片斷,令我欷歔。多年來,我一直在想,現代人壽命愈來愈長,這究竟是福還是禍?十年前的諾蘭,還能以跳傘方式慶祝生日,85歲的她,明明就屬於人生勝利組,老而健康,還有餘力幫助他人,活得有意義。當時的她,應該想像不到,日後她會患上失智症,並以令人痛心的方式再度成為新聞人物。

我想起日本失智症權威醫生長谷川和夫,他發明的長谷川式失智症量表,迄今仍被廣泛使用。多年來他一直努力維護失智病人的尊嚴,也正因為這樣,是他,率先把「癡呆症」改為失智。

令人遺憾的是,長谷川醫生走得很沒有尊嚴,他在88歲時被確診患上失智症,92歲時離世。

跟過去相比,失智症患者的比例上升,主要的原因是現代人遠比過去的人長壽。現代醫學延長了人的壽命,卻無法阻止疾病侵襲。即使疾病纏身,即使患上失智症,現代醫療科技也能幫助病人把生命一天一天延長下去。

可是,若不能讓人活得健康,若長壽只是年齡數字的增長,長壽者活得毫無尊嚴,甚至飽受病痛折磨,在病床上苟延殘喘,把死亡過程延長。長壽的目的是甚麼?長壽有意義嗎?

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