【当年今日】香港保卫战的加拿大英雄

 

【星岛特稿】在81年前的今天，日本在偷袭珍珠港6小时后开始军事入侵香港。当年约14,000名香港、英国、印度和加拿大军人一起同心抗敌，勇敢无畏地对抗35,000名进攻香港的日本敌军，肩负起这个接近不可能的守城任务，不少人更战至生命最后一刻。虽然香港最后仍沦陷在日军手上，但守城牺牲的人值得我们深深地怀缅。

特约撰文：Norm Beach

1941年11月，赴香港途中的加拿大军人。(图片：Library and Archieves Canada）

 

加拿大温尼伯榴弹兵团的总士官John Osborn

在香港保卫战中，有一人获得大英帝国最高军事勋章Victoria Cross，那就是来自加拿大温尼伯榴弹兵团的总士官John Osborn。John Osborn 出生于英国，在第一次世界大战中服役于英国皇家海军。服役时他的肺部被毒气所侵，造成慢性肺病以及昏厥的后遗症。在医生的建议下，John Osborn搬迁到空气清新的加拿大草原地区静养。

1939年战争再次爆发，健康稍有好转的John Osborn加入了加拿大军队并被派遣到香港服役。

 

1941年12月19日，日军进攻港岛。John Osborn的部队遭到猛烈炮击下，被迫放弃大潭毕拿山的据点。在炮火连天中，John Osborn为了掩护同袍撤退，只身穿过枪林弹雨冲到有同袍的洼地。他把敌军抛来的手榴弹一一抛还，但未几仍被敌人包围。苦战不果下最高指挥官决定投降，但手持白旗的他随即被敌军击倒，更掷来一枚手榴弹。John Osborn为了保护同袍，把战友推到一边并扑上手榴弹，以肉身保下了7名同袍的性命。单凭一腔孤勇又如何挽救香港城倾，香港最终被日军占据，港督在该年圣诞节决定向日军投降。

参与香港保卫战的2000名加拿大人中，有500人战死阵地或死于环境恶劣的战俘营。

 

日军占领香港时，来自温哥华的郑根 (William Gun Chong)动身前往香港打理他父亲的遗产，并和香港的妹妹同住。他在日占时期的香港亲眼目睹谋杀和强奸的事件，他之后逃到中国大陆加入了被称为MI-9的英军服务团（British Army Aid Group），成为一名间谍。期间他伪装为乞丐，在日军后方帮助盟军搜集情报和运送药物。在三年半中，他以一己之力营救了数百名英联邦臣民及被击落的盟军飞机的机师，并带领他们前往其他未被占领的中国地区避难。当中包括了当时的香港最高法院首席法官Leo Deamata。

1943年的郑根。(图：CCMM)

 

这项工作想当然地危机四伏又艰辛，间谍被捉到的下场可想而知。郑根前后两次被俘，两次都靠着他过人的机智逃脱，其中一次更是成功在密封的渔船船舱中逃出生天。他经常以步行完成任务，每日平均需步行30公里。

 

郑根战后于1947年获香港总督颁发大英帝国奖章(British Empire Medal)，他是唯一一名获得大英帝国勋章的华裔加拿大军人，此勋章乃英国给与非英国公民的最高荣誉。郑根于1976年退休。

 

这位华裔加拿大人冒着生命危险为加拿大服役，可惜战后却无法获得平等的对待。加拿大剥夺了他们的基本公民权利，包括担保家人移民、投票权等，没有把这些退役华裔军人视为加拿大的一份子。战后这些华裔加拿大老兵上街游行，为自己争取平等的公民待遇。他们与当时同样面临歧视的南亚裔人士合作，并获得了加拿大联合教会的支持。

到了1947年，加国政府终于宣布废除《排华法案》及《自治领选举法》（the Dominion Elections Act）中的限制条款。不仅允许家庭团聚，亦允许华裔及南亚裔的加拿大人投票。争取多年，他们终于获得了应有的权益。

 

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