美歐藥廠研發萊姆病疫苗 有望對抗這種越趨嚴重疾病

【星島綜合報道】美歐2間藥廠，計劃招募數千名志願人士，就20年以來首次進行萊姆（Lyme）病疫苗的臨床測試，希望能有效對抗由蜱（Ticks）傳播的這種疾病。

萊姆病是1個日益嚴重的問題，病例正不斷上升；由於天氣變暖，有助蜱蟲擴大棲息地；雖然，狗用萊姆病疫苗早已研發及推出，但過去唯一人類使用的萊姆病疫苗，於2002年因需求不足而退出市場，令人不得不依賴殺蟲劑來對抗蜱蟲。

輝瑞藥廠與法國生物科技公司Valneva，現正共同研發人類使用萊姆病疫苗，以保護人類免受萊姆病毒株的侵害。

輝瑞疫苗部主管Annaliesa Anderson表示，人類並沒有認識到萊姆病的嚴重性。

Robert Terwilliger（下圖）是1名狂熱的獵人及遠足愛好者，是疫苗研發志願人士的首名參與者；他表示，過去見過不少朋友感染萊姆病，厭倦想知道被蜱蟲叮咬是否會生病，「你知道嗎？當你坐在樹架上打獵時，你會感覺到有東西爬在身上，你必須非常非常謹慎」。

萊姆病確切發作頻率尚不清楚，美國疾病控制與預防中心引用保險紀錄指出，美國每年有47.6萬人接受萊姆病治療。

輝瑞的Anderson則估計，歐洲每年感染萊姆病的人數約為13萬。

黑腿蜱（Black-legged ticks），又稱為鹿蜱（deer ticks），攜帶引起萊姆病的細菌；感染後最初會導致患者感到疲勞、發燒及關節疼痛。

早期抗生素治療至關重要，但人們很難判斷是否被蜱蟲叮咬，有些蜱蟲小至針尖大小體積，未經治療的萊姆病，會導致嚴重關節炎並損害心臟與神經系統，有些人，即使在治療後，仍有揮之不去的症狀。

在小型的早期研究中，輝瑞與Valneva指出，沒有安全問題及良好免疫反應；最新的研究，將測試1種名為VLA15的疫苗，是否具有保護作用及是否安全；2公司的目標，是在包括美國東北部、芬蘭、德國、荷蘭、波蘭及瑞典在內的萊姆病多發地區，招聘至少6,000名志願人士。

現在至明年春季，是蜱蟲季節，志願人士會接受3針疫苗或安慰劑；1年後，他們將獲得1次加強劑。

Anderson表示：「正尋找1種季節性疫苗，可令人類在蜱蟲最活躍的數個月內，令抗體水平提高」。

葛蘭素於2002年因爭議及低銷量為由而退出萊姆病疫苗市場；舊萊姆病疫苗的有效性約為75％，但沒有在兒童身上進行臨床測試。

（網上圖片） T02

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