困擾684年謎團 黑死病起源終被解開
【星島綜合報道】困擾684年，當時席捲歐洲及亞洲，造成數百萬人死亡的黑死病謎團終於被解開，研究人員終於查明該疾病的起源。
第2次黑死病疫情於14世紀開始爆發，當時席捲歐洲、亞洲及其他地方，造成數百人死亡，甚至停止戰爭。
數十年以來，研究人員一直尋找線索，希望找出黑死病的起源，但一直沒有確定的證據。
研究人員從吉爾吉斯坦墓地中，提取出古代DNA的分析中，將瘟疫的爆發追溯至1338年。
研究人員從埋在哪裡的數個人體屍體中，發現了牙齒內瘟疫的細菌DNA證據；DNA與不到10年後導致黑死病的病毒株有密切關係，亦與大多數的鼠疫病毒株有密切關係。
德國萊比錫（Leipzig）馬克斯普朗克進化人類學研究所教授Johannes Krause表示：「我們在這個墓地中發現的……是其中5個血統中，4個的祖先──所以，真的就像瘟疫大爆炸一樣，所以，我們在時空上，基本定位到了這個起源，真是了不起街」。
Krause與多名研究報告撰寫人在《自然》雜誌上發表了他們的發現。
有關發現消除了歷史上的一些猜測，協助研究人員更佳地了解鼠疫是如何在全球傳播，並更佳地了解黑死病出現的條件。
該研究亦強調DNA測序的快速改進，這可以協助科學家研究其他歷史疾病的模式──並為未來的疫情爆發做好準備。
過去一段長時間，有不少歷史學家一直懷疑吉爾吉斯坦檢查的墓地中，是有瘟疫受害人，現在，已有物理證據。
南卡羅來納大學生物考古學家兼教授Sharon DeWitte表示：「這是確鑿的證據，這些人過往被懷疑死於鼠疫，但眾所周知，他們肯定死於黑死病的第1階段，我對調查結果深信不疑」。
這場疫情在1340年代席捲整個歐洲；在倫敦，人們甚至在瘟疫到達前，就將土地留作墓地。
DeWitte表示，疫情爆發期間，大部分城市失去了30％至60％人口，這種疾病是由1種後來被稱為鼠疫耶爾森菌（Yersinia）的細菌引起。
這種細菌如何在14世紀傳播，有多種不同論據，最流行的論據，是透過叮咬過黑老鼠的跳蚤所傳播。
黑死病的爆發，持續了數個世紀；DeWitte表示，這場疫情至少持續了400多年。
但研究人員對疫情的結束日期存有分歧；有人指是1665年結束，但之後這疾病再次襲擊了多個城市。
1885年開始挖掘吉爾吉斯坦墓地，多年來一直激起研究人員的好奇心；不少墓碑中，大約有118個來自1338年及1339年，其中一些刻有「瘟疫」的字樣，但具體含義不清楚。
研究小組在1338年及1339年間從埋在墓地的7個人身上提取了7顆牙齒，古代牙齒的牙髓中充滿了乾涸的血管，最有可能含有血源性病原體的證據，例如導致黑死病的細菌。
研究人員發現，在墓地中發現的菌株，是大約8年後黑死病受害者基因組的祖先；另外，亦發現今天生活在墓地附近天山山脈的土撥鼠，亦攜帶了1種密切相關的細菌菌株。
研究人員認為，黑死病菌株可能是從土撥鼠那裡出現，然後在墓地所在的社區迅速傳播。
該社區位於今天的吉爾吉斯坦伊塞克湖附近，在疾病爆發前有大約1,000人居住。
該社區是絲綢之路沿線的1個貿易站，有不少種族與背景的人；貿易與旅行可能將瘟疫傳播至其他地方。
德國蒂賓根大學（University of Tübingen）研究員Maria Spyrou表示，確定黑死病的起源，為研究人員提供1個了解導致疫情爆發的因素及立足點。
鼠疫在今天仍然是1個令人擔憂的問題，但主要發生在農村地區，該病可以利用抗生素治療，衛生狀況的改善，亦可大大減低傳播。
但即使如此，部分國家仍然面對大規模疫情，例如馬達加斯加，在2017年報告了2,400多宗肺鼠疫病例，這疾病可透過空氣傳播。
（網上圖片） T02
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