智库建议联邦政府 目标转向平衡预算

■有智库认为，联邦政府现应致力平衡预算，甚至做到有盈余状态。菲沙研究所

根据加国智库菲沙研究所(Fraser Institute)，昨天发表最新分析指出，随着新型冠状病毒大流行高峰期过去，以及临时性支援计划和项目结束，联邦政府现应积极转向平衡预算，甚至达至盈余的目标，藉以偿还债务，而不是继续借贷度日。

这份题为《什么时候出现预算赤字是合适的？》(When is it Appropriate to Run Budget Deficits?)分析文章表示，联邦政府在2020至2021年度，录得赤字高达3,277亿元，在2021至2022年度赤字为1,138亿元。尽管目前经济呈现强劲复苏，但这相比2008至2009年经济衰退后的赤字水平高出27.8%。

该分析文章又指出，虽然联邦政府在2020年和2021年期间作出紧急支出，以及承担赤字是有一些理由，但2022年联邦政府仍现528亿元，赤字就几乎没有道理。

该论文承认，有时候政府是无法避免赤字，例如在经济衰退和其他经济冲击，如新型冠状病毒大流行期间。在这些时期，失业率上升，政府往往会增加支出以作应对，同时亦因库房收入下降而引致赤字出现。

高额赤字会带来后遗症

然而，一旦经济开始复苏，比如现时加国状况，政府支出应该减少之余，收入也会有增加，最终便可实现预算平衡甚至盈余。在复苏和经济增长期间政府继续产生赤字，可能会对私营行业引发“排挤”(crowd out)和竞争效应。因此，这实际上是会损害复苏和经济增长。

“排挤效应”是指政府增加投资和开支，对私营机构投资产生的排挤影响。在这过程中，政府投资增加引致国民收入增加的后果，可能会因为私营机构投资缩减，而被全部或部分抵消。

菲沙研究所客座学者兼该分析文章作者刘马修(Matthew Lau)说，有些人可能认为赤字无关紧要，因为加拿大各地政府在新冠病毒大流行爆发前和疫情期间，积累了如此多的赤字。即使该些高额赤字的后果，今时今日尚未即时显见，但它们将会带来重大的长期后遗症。

刘总结认为，政府这种赤字财政支出，必须要透过未来税收来弥补。在没有经济衰退的情况下，持续产生赤字也是不明智，因为这会令政府在进入下一次经济衰退时，处于较弱的财政基础。星岛记者报道

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